얼마 전 평소 즐겨듣는 EBS 영어 프로그램의 에피소드 중 흥미로운 내용을 접했다. 개발도상국 근로자의 안경 착용이 소득과 연관이 있다는 뉴욕타임지 기사에 대한 내용이었다.

내용을 간단히 소개하자면 “모든 사람들은 노화로 시력저하를 경험하게 되고 이에 대처하기 위해 안경을 착용하는 것이 자연스러운 현상이다. 그러나 개발 도상국 국민 약 10억 명에게는 안경이 사치품에 속한다는 것이다.

세계보건기구(WHO)에 따르면, 교정용 안경을 구할 수 없기 때문에 어린 학생들의 학습이 저해되고, 교통사고가 발생할 가능성이 높아지며, 수백만 명의 중년 공장 노동자와 농부들이 너무 일찍 직장을 떠나게 된다고 한다.

노안을 교정하지 않으면 생계를 꾸리는 사람이 가족을 부양하기가 더 어려워지는데, 이러한 상황에서 방글라데시에서 무료 돋보기를 제공받은 의류 노동자, 장인 및 재단사가 안경을 받지 않은 사람들에 비해 소득이 33% 증가했다는 새로운 연구의 결론이 보고되었다고 한다.

 이 연구의 수석 저자이자 북아일랜드 벨파스트의 퀸스 대학교(Queen's University Belfast)의 안과 의사인 네이선 콩돈(Nathan Congdon) 박사는 이 연구 결과에서 안경을 구입하는 데 드는 약 1.50달러가 많은 사람들에게는 부담으로 작용하여 세계 일부 지역에서 교정되지 못한 시력으로 인해 경제적으로까지 영향을 미치고 있다는 것이다.

이러한 근로자를 대상으로 한 안경의 보급을 통해 33%정도의 소득이 증가하는 것은 기쁜 일로, 안경의 보급이 그 무엇보다 효율적인 소득증가 정책이라고 주장하고 개발도상국 정부의 적극적인 참여를 촉구하였다.

개발도상국 근로자에게 안경은 여러 가지 의미를 가질 수 있다. 가장 근원적인 작용으로 안경은 시력 문제를 해결하는 데 사용된다. 많은 사람들이 시력이 나빠 안경이 필요한데, 이는 개발도상국에서도 동일할 것이다. 안경을 통해 근로자들은 작업이나 일상생활에서 시력 장애로 인한 어려움을 줄일 수 있다.

앞서 중요하게 언급되었던 이슈인 개발도상국에서 안경을 착용하는 근로자들에게는 생산성 향상의 이점이 있을 수 있다. 좋은 시력은 작업을 수행하는 데 필수적 요소임에 분명하다. 안경을 착용하면 작업을 더 정확하게 수행할 수 있고, 결과적으로 생산성 향상과 연결된다.

또한 장시간에 걸쳐 작업을 수행하는 경우, 부적절한 자세나 시력 문제로 인해 눈에 스트레스가 가해질 수 있다. 안경을 착용하면 눈 건강을 유지할 수 있으며, 근로자의 전반적인 건강에도 긍정적인 영향을 미칠 수 있다.

안전 안경 형태는 작업 중 안전을 위해 눈을 보호하는 기능을 제공할 수 있다. 이는 근로자뿐만 아니라 시각 장애인 또는 시력이 약한 사람들이 작업을 수행할 때 안전을 유지하는 데 도움을 목적으로 하고 있다.

안경 착용은 개인의 외모나 능력을 가리지 않고 시력 문제를 처리하는 데 도움이 되는 것으로 인식될 수 있다. 개발도상국에서도 안경을 착용하는 것이 일상적으로 인식되면 시력 장애를 가진 근로자들에 대한 사회적 포용이 향상되는 긍정적인 효과를 나타낼 수 있다.

안경을 착용함으로써 시력 문제로 인해 교육에 접근하기 어려웠던 사람들도 교육 기회를 더 많이 받을 수 있다. 시력을 보정함으로써 근로자들은 학습에 더 적극적으로 참여할 수 있으며, 이는 개발도상국에서 교육 수준을 향상시키는 데 기여할 수 있다.

보다 발전된 사회에서는 안경의 착용을 자연스럽게 받아드리며, 어떤 경우에는 패션의 영역으로까지 확장되어 유행 아이템으로까지 인식되고 있다. 보조공학의 측면에서 안경은 지팡이와 함께 시력의 감퇴를 보정 또는 대체해 주는 기능을 충실히 수행하는 가장 초보적인 보조공학기기 중 하나이다.

가장 간단한 보조공학기기로서의 안경은 다양한 형태와 기능을 가질 수 있다.

독서 보조 안경은 가장 기본적인 적용으로서 개인의 시력 상태에 맞춰 특별한 렌즈를 사용하여 글자를 확대하거나 선명하게 만들어 독서에 도움을 제공한다. 이를 통해 시력이 약한 사람들이 책이나 신문을 더 쉽게 읽을 수 있도록 도와준다.

색약 보정 안경은 특별한 필터를 사용하여 색약을 보정하여 사용자가 색을 더 정확하게 인식할 수 있도록 도움을 제공한다.

기술적으로 좀 더 발전된 형태인 알림 안경은 사용자에게 알림이나 경고를 표시하여 예를 들어 낮은 배터리 수준, 수신된 메시지, 혹은 문제가 발생한 경우에 사용자에게 알려줄 수 있다.

헤드업 디스플레이 (HUD) 안경은 정보를 보다 효과적으로 표시하기 위해 스마트폰이나 다른 장치와 연동하여 사용자에게 필요한 정보를 시각적으로 제공해 주는데 이를 통해 운전 중에도 안전하게 정보를 확인할 수 있도록 한다.

유사한 형태로 스마트 안경은 내장된 기술을 사용하여 사용자에게 정보를 제공하거나 상호 작용할 수 있도록 기능을 수행한다. 예를 들어, 스마트 안경은 GPS를 사용하여 사용자에게 경로 안내를 제공하거나 스마트폰과 연결하여 메시지를 표시할 수 있다.

마지막으로 시각 장애인을 위한 안내 시스템 역할을 수행할 수 있다. 일부 안경은 카메라와 센서를 사용하여 주변 환경을 탐지하고 시각적 정보를 전달할 수 있도록 제작되고 이를 통해 시각 장애인이 보다 독립적으로 이동할 수 있도록 할 수 있다.

통합되고 발전된 형태로 ‘구글 글래스’를 들 수 있는데, 구글 글래스의 주요기능을 살펴보면, 화면을 통해 사용자에게 다양한 정보를 표시할 수 있다. 예를 들어 날씨, 시간, 일정, 이메일, 문자 메시지 등의 정보를 표시할 수 있다.

구글글래스.  ⒸGoogle

사용자는 음성 명령을 통해 글래스를 제어할 수 있다. 이를 통해 전화 걸기, 메시지 전송, 검색 등의 작업을 수행할 수 있다. 또한 카메라가 내장되어 있어 사진이나 영상을 촬영할 수 있다.

또한 GPS를 이용하여 사용자에게 길 안내를 제공할 수 있으며, 스마트폰과의 연결을 통해 글래스를 활용할 수 있는데, 이를 통해 글라스에서 스마트폰의 정보를 받아오거나 응용 프로그램을 실행할 수 있는 것이다.

구글 글래스에는 다양한 애플리케이션이 있어 사용자의 다양한 요구를 충족할 수 있는데, 운동 추적, 소셜 미디어 알림, 음악 재생 등의 앱을 활용할 수 있다.

일상적인 형태에서 첨단기술을 탑재한 보조공학기기로서의 안경은 다양한 방식으로 사용자의 일상생활을 향상시키고 편의를 제공할 수 있다. 

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